Astroscale представила космического уборщика ELSA-m — он будет сводить в атмосферу нерабочие спутники один за другим

Японская компания Astroscale представила аппарат ELSA-m, который может изменить подход к утилизации космического мусора: вместо разовых операций он способен за одну миссию последовательно захватывать и сводить с орбиты несколько отработавших спутников. Это шаг к коммерциализации услуг по очистке околоземного пространства, где на низких орбитах уже скопилось более 2200 нефункционирующих аппаратов.

Множественные цели: как работает «космический буксир»

ELSA-m предназначен для захвата и перевода на траекторию схода с орбиты списанных спутников. По данным разработчиков, аппарат сначала проводит визуальную инспекцию цели, затем выполняет стыковку. После этого он использует собственные двигатели, чтобы перевести захваченный объект на более низкую орбиту, где тот сгорит в плотных слоях атмосферы. Ключевая инновация — возможность отстыковки: отправив один спутник на «разрушительный» курс, ELSA-m маневрирует на орбиту для поиска следующей цели. Зарегистрировано более 630 случаев столкновений на орбите, которые породили дополнительные обломки, что делает многоразовые миссии особенно востребованными.

Техническая эволюция: от магнитного захвата к стыковочным модулям

В 2021 году Astroscale уже вывела на орбиту аппарат предыдущего поколения — ELSA-d, который успешно продемонстрировал магнитный захват. Однако позже компания сообщила о прекращении операций из-за «аномального состояния космического аппарата». В новом проекте ELSA-m учтены эти риски. Кроме того, 13 июня компания анонсировала стыковочный модуль Generation 2 Docking Plate со сроком службы более 15 лет. Он предназначен для интеграции в новые спутники на этапе производства, чтобы обеспечить их совместимость с будущими «уборщиками» и сервисными миссиями.

Коммерческий потенциал и государственная поддержка

Astroscale частично финансируется Британским космическим агентством и Европейским космическим агентством. Компания позиционирует себя как первого поставщика коммерческих услуг по многоразовому выводу спутников с орбиты. В 2021 году подписано соглашение на $3,2 млн с OneWeb, которая планирует развернуть группировку из более чем 6 тыс. аппаратов. Демонстрация ELSA-m намечена на 2024 год: первой целью станет нерабочий спутник OneWeb, оснащённый оптимизированным для захвата стыковочным модулем.

Проблема множащегося космического мусора усугубляется развёртыванием мегагруппировок спутниковой связи — Starlink, OneWeb, Amazon Kuiper и других. Хотя многие современные аппараты проектируются с возможностью самостоятельного схода с орбиты, далеко не все способны это сделать. Именно поэтому востребованы внешние решения вроде ELSA-m.

Успех этой миссии может изменить экономику космической индустрии: если раньше утилизация каждого отработавшего спутника требовала отдельного дорогостоящего запуска, то теперь один «буксир» способен обслужить несколько целей. Это не только снижает затраты операторов, но и создаёт прецедент для обязательного страхования или залоговых схем, где компании должны будут заранее оплачивать вывод своих аппаратов с орбиты. В перспективе такие технологии могут стать обязательным элементом лицензирования спутниковых группировок на низких околоземных орбитах.